Сын бога солнца Фаэтон выпросил у отца покататься на небесной колеснице, но не смог справиться с упряжкой огненных лошадей, рухнул на землю и разбился. Сестры-Геспериды горько оплакивали его и превратились в тополя, а их слезы — в смолу деревьев. Слезы падали в реку Эридан и превращались в янтарь. Так гласит греческая легенда о сыне неба и происхождении янтаря.
Многие древние народы считали янтарь застывшими лучами солнца, попавшими в морской плен. Но как на самом деле образуется «солнечный камень», точно сказать до сих пор никто не может. Ученые полагают, что янтарь — это ископаемая смола хвойных деревьев, которая окаменела под действием морской воды, температуры и минералов. Для образования янтаря необходимо более пяти миллионов лет.
Сегодня насчитывается около 350 оттенков этого камня. Наиболее распространен янтарь золотисто-желтого и медового цвета, но самым дорогим считается белый, похожий на слоновую кость.
Издавна «солнечному камню» приписывались магические свойства. Уже в каменном веке амулеты из янтаря использовались для отпугивания злых духов. Древнеримский историк Плиний утверждал, что маленькая статуэтка из янтаря ценилась дороже раба. В средневековой Европе этому камню стали приписывать ряд целебных и магических свойств. Кормилицы в богатых семьях должны были носить украшения из янтаря, чтобы дети росли здоровыми и сильными. А церковный реформатор Мартин Лютер верил, что янтарь защищает от образования камней в почках, и всегда носил в кармане кусок окаменелой смолы. Одна из медицинских рекомендаций 1680 года гласила: «Полоскание, приготовленное из янтаря, помогает от закупорок в голове». Многие и по сей день верят, что янтарные украшения защищают от базедовой болезни и от болезней простаты.
«Boernstein» или «горящий камень» — так на древне-немецком языке называли янтарь в 18 веке. Дымом подожженного камня не только снимали боли в сердце, но и лечили ревматизм. Не случайно прусские короли в том же веке присвоили себе монопольное право собирать янтарь. Жителям побережья это было строжайшим образом запрещено — под страхом тюрьмы и даже смерти!
С 18 века Крестоносцами в Прибалтике была введена так называемая «янтарная регалия», согласно которой весь янтарь, даже тот, который случайно найден на берегу моря, нужно было сдавать властям.
В 90 годы прошлого века янтарь почти ничего не стоил, но в наше время, мода на украшения из этого камня набирает обороты. Он по-прежнему экзотичен, да и стоит довольно дорого. В последнее время особенно популярны инклюзы — кусочки янтаря, в которых что-то «замуровано»: насекомые, реже фрагменты растения, а очень редко небольшие ящерицы или лягушки. Стоимость даже искусственных инклюзов возрастает в 5-10 раз. А настоящие камни с доисторическими насекомыми оцениваются в десятки тысяч долларов.
Особый интерес инклюзы представляют для ученых. Их изучают уже несколько веков, ведь «погребенные» в «золотых склепах» насекомые могут рассказать об эволюции жизни на земле и даже о том, действительно ли динозавры страдали от вшей.
Некоторые древнейшие насекомые, попавшие в янтарную ловушку, относятся к меловому периоду, то есть им может быть свыше 120 миллионов лет. Но большинство подобных находок моложе: им «всего лишь» от 25 до 40 миллионов лет.
Американский энтомолог Джордж Пойнар и его соратники создали организацию, названную Группой исследования ископаемых ДНК. Их цель — оживить древние формы жизни, например, динозавров.
Разумеется, исследователи понимают, что они взялись за нелегкое дело. Но Пойнар уверен, что через десять лет такую технологию удастся разработать. «Сейчас мы ее подготавливаем», — говорит он. У исследовательской группы уже есть некоторые успехи. Недавно удалось выделить и клонировать частицы ДНК мамонта, жившего 40 тысяч лет назад и квагги (вымершей разновидности зебры).
«Я думаю, мы все же сможем возродить древнюю жизнь», — заключает Пойнар. Так что, благодаря волшебным свойствам янтаря, у динозавров, похоже, есть шанс опять заселить Землю.
Отдельную главу в истории «солнечного камня» занимает судьба янтарной комнаты.
Ее история началась с того, что придворный архитектор короля Пруссии Шлютер обратил внимание на большие запасы янтаря, которые скопились в кладовых королевского дворца. Он предложил использовать янтарь для оформления интерьеров одной из дворцовых комнат. Король дал согласие, работа началась, но после его смерти в 1713 году — прекратилась. Его наследник не проявил интереса к янтарю, и все изготовленные детали были демонтированы и отправлены в кладовые. Позже о них и вовсе забыли.
Однако янтарной комнатой заинтересовался Петра I. После переговоров он получил ее в подарок от прусского монарха. Комнату доставили в Санкт-Петербург на подводах в 18 ящиках. Однако при жизни Петра она так и не была смонтирована, так как не хватало многих деталей. Новая жизнь комнаты началась при императрице Елизавете Петровне, которая поручила архитектору Растрелли использовать ее детали для отделки одной из комнат Зимнего дворца. Архитектор справился с этой задачей, расписав «под янтарь» недостающие панно.
В 1755 году, по приказу Елизаветы комната была перенесена в Большой дворец Царского Села. А спустя 11 лет. благодаря императрице Екатерине II янтарная комната стала еще красивее и торжественней: по ее приказу начались работы по замене холстов, имитирующих янтарь, панелями из настоящего янтаря. На это потребовалось 450 кг янтаря и свыше четырех лет работы.
Во время Второй мировой войны немецкие войска вплотную подошли к Ленинграду, так что все художественные ценности Екатерининского дворца эвакуированы в Новосибирск. Однако янтарную комнату решили не трогать из-за ее хрупкости. Панно законсервировали на месте.
Специалисты германского ведомства, демонтировали янтарную комнату и перевезли ее в Кенигсберг, где она была размещена в музее, расположенном в Королевском замке. Когда в 1945 году советские войска приблизились к Кенигсбергу, янтарные панно вновь демонтировали. Примерно с апреля 1945 года их никто больше не видел.
В 1981 году на базе научно-производственного объединения «Реставратор» была образована творческая мастерская по воссозданию янтарной комнаты. Ее сотрудники отчасти восстановили старые, отчасти создали собственные приемы работы с янтарем.
Всего для полного восстановления Янтарной комнаты понадобилось 10 т янтаря, свыше 10 млн дол., 25 лет исключительно кропотливой работы. По мнению специалистов, новая янтарная комната является произведением искусства, достойным своего великого оригинала.
Подготовил Аристарх Аменхотепов
